アル中blog〜プロジェクトX〜

Polar bear genitals shrinking due to pollution
Shrinkage could endanger animals with already low reproduction rate
By Charles Q. Choi
Updated: 5:23 p.m. ET Aug. 23, 2006

The icecap may not be the only thing shrinking in the Arctic. The genitals of polar bears in east Greenland are apparently dwindling in size due to industrial pollutants.

Scientists report this shrinkage could, in the worst case scenario, endanger polar bears there and elsewhere by spoiling their love lives and causing their numbers to diminish.

In fact, all marine mammals could get affected by these pollutants, "especially the Arctic fox, killer whale and pilot whales," wildlife veterinarian and toxicologist Christian Sonne at the National Environmental Research Institute of Denmark in Roskilde told LiveScience. These animals bodies also carry extremely high levels of these contaminants.

Polar bears from northernmost Norway, western Russia and east Greenland are among the most polluted animals in the Arctic, as they feast on ringed seals and bearded seals. The blubber of these seals accumulates high levels of organic pollutants loaded with halogens such as chlorine. These organohalogens can act like hormones.

Sonne and his colleagues looked at formaldehyde-preserved genitals from 55 male and 44 female east Greenland polar bears, collected from 1999 to 2002 by about 30 polar bear subsistence hunters regulated by the Greenland government.

The adult polar bear testicles the researchers examined were on average roughly three inches across and 1.8 ounces in weight, although they could dramatically enlarge during the height of sexual activity from January to July. Their bacula, or penis bones, were on average nearly seven inches long.

The scientists found the higher the level of organohalogens in polar bear, the smaller testicle and baculum size and weight likely were. Ovary size and weight decreased as organohalogen levels rose as well.

Slow to mate

Polar bears have among the lowest reproductive rates for terrestrial mammals. The scientists say reducing polar bear penis size would make sex less successful, upsetting naturally slow-to-grow polar bear numbers. Testicle and ovary shrinkage would upset polar bear reproduction too.

Future research should examine the effects of low levels of organohalogen contamination, Sonne said. "How long do we have to go down in exposure levels to obtain no-effect levels? Is it possible at all?" he explained.

Sonne and his colleagues reported their findings online Aug. 16 via the journal Environmental Science & Technology.

c 2006 LiveScience.com. All rights reserved.

汚染進行のため小さくなっていく北極グマのティムポ
縮小は既に低い繁殖率に現れており、北極グマを危険に晒している
チャールズ・Q・チェ記者
更新日：2006年8月23日（水）17:23（ET）

　万年雪だけが北極で縮小しているというわけではないかもしれない。グリーンランド東部の北極グマのティムポは、産業汚染物質のためその大きさが明らかに縮小している。

　科学者らは、最悪の場合この縮小によって北極グマの性生活が崩壊し、その生息数が減少することが発生し、グリーンランド東部やその他の生息域で絶滅の危機に晒される可能性があることを報告している。

　ロスキレにあるデンマーク国立環境研究所の野生生物獣医と毒物学者であるクリスチャン・ソン氏は、実際全ての海洋哺乳類、特に北極ギツネやシャチ、ゴンドウクジラは、環境汚染の影響を受けていると、「ライブサイエンス」誌に語った。これら動物の身体にも、高濃度の汚染物質が蓄積されているという。

　ノルウェー最北端やロシア西部、グリーンランド東部の北極グマは、ワモンアザラシやアゴヒゲアザラシを餌とするため、北極圏で最も汚染されてしまった動物の一種である。これらアザラシの脂肪には、塩素のようなハロゲンを多く含んだ高濃度の有機汚染物質を蓄える性質がある。これらオルガノハロゲンは、ホルモン類のような働きをする。

　ソン氏とその同僚は、1999年から2002年までの3年間、グリーンランド政府によって管理されたおよそ30人の北極グマ生け捕りハンターにより集められた東部グリーンランドに生息する55頭のオスと44頭のメスの北極グマからホルムアルデヒドが蓄積されたティムポとマムポを発見した。

　研究者が調査した成熟した北極グマのキャンタマは、平均しておよそ直径3インチ（7.6センチメートル）、重量約1.8オンス（51グラム）
であった。しかし、1月から7月までの繁殖期には劇的に大きくなる。その際、ティムポは平均して長さ約7インチ（17.8センチメートル）であった。

　科学者は、北極グマのオルガノハロゲンの濃度が高ければ高いほど、キャンタマとティムポのサイズと重さがより小さくなるだろうことを発見した。オルガノハロゲン濃度が同様にあがったため、メスの卵巣のサイズと重量は減少した。

■性交まで時間がかかる

　北極グマは、地球上の哺乳類の中でも最も低い繁殖率を保つ種の1つである。科学者によると、北極グマのティムポの大きさの減少が、性行為の成功率をより低くし、自然と徐々にその生息数を減らしていくという。キャンタマと卵巣の縮小は、北極グマの繁殖率をマイナスにしていく。

　ソン氏は、将来的な研究としてオルガノホルモン汚染の低レベルでの影響を調査しなければならないと述べた。「どれぐらい長い間、どのレベルであれば影響がでないのかを調べなければならないのか？それは可能なのであろうか？」。ソン氏はそう説明した。

　ソン氏とその同僚は8月16日、環境科学＆テクノロジー誌を通じ調査結果をオンラインで報告した。

著作権：2006年、LiveScience.com